我们都知道，西汉的灭亡，与外戚王氏的专权有着直接的关联；但在西汉前期，无论是刘氏皇室，还是勋贵集团，对于外戚势力都是极为警惕，主要的原因，就是吕后。

"外戚"概念的正式形成，源于司马迁的《史记》，《外戚世家》正是以吕氏为开端。吕后执政期间，政绩斐然，史称"天下晏然。刑罚罕用，罪人是希。民务稼穑，衣食滋殖"，但结果的杰出，掩盖不了过程的罪恶：她残害政敌戚夫人，故意吓傻汉惠帝、方便自己专权，诛杀刘氏宗室，违背"非刘氏而王，天下共击之"遗训、大肆分封吕氏，一度危及西汉政权的归属权，更给刘氏皇室带来了惨痛的记忆。

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因此，为了避免再度出现后族力量过于强大的情况，其后的几任皇帝在位时，都刻意从民间寻常人家中挑选皇后。

比如代王刘恒之所以被功臣集团迎立为皇帝，弱势的舅氏"功不可没"："高后崩。大臣议立后，疾外家吕氏强，皆称薄氏仁善，故迎代王，立为孝文皇帝"。当初正是由于过于弱小，薄姬才被吕后放了一马；如今他们又因为这份弱小被功臣看中，真让人感慨"塞翁失马焉知非福"；

汉文帝的皇后窦氏，则是一位寻常农家女，"吕太后时，窦姬以良家子入宫侍太后"；她家穷到什么地步？弟弟窦广国在四五岁时被卖掉，辗转十余家后在山里烧炭，有一次出了事故甚至差点丢命；窦皇后得势后，她的两位兄弟极为低调"退让君子，不敢以尊贵骄人"；

汉景帝的皇后则有两位。第一位薄皇后，是祖母薄太后的远房孙女，但她也成了中国历史上首个被废的皇后。第二位皇后王娡，在入宫之前曾经嫁给普通农家，后来其母亲测到她是大贵之人，才找了很多关系将其送进了太子宫，得到了太子刘启、也就是后来的汉景帝的宠爱，生下的儿子就是刘彻。

我们再看看汉武帝。

汉武帝的首个皇后姓陈，是当初帮助他登上太子之位的姑姑家的女儿，也就是自己的表妹。但在即位后十年后，汉武帝就以无法生育儿子为理由把陈皇后废除，改立出身贫贱的卫子夫为皇后。

汉武帝立志于打击匈奴、改变汉初数十年的委曲求全政策，但当时的武将阵容并不能支撑他的理想。为了改变这一状况，培养一支符合自己理念的军事将领队伍，他慧眼识才，大胆启用卫子夫的弟弟、出身奴仆的卫青为将。后者不负所望，以卓越的军事才华，扭转了汉军面对匈奴屡战屡败的局面。

对汉武帝来说，相对于其他大臣，出身后族的卫青当然更值得信任，何况他还如此杰出、能够支撑自己对抗匈奴的战略。从此，外戚卫家显赫无比，甚至接近垄断了朝廷内外："青三子在襁褓中，皆为列侯。及皇后姊子霍去病亦以军功为冠军侯，至大司马票骑将军。青为大司马大将军。卫氏支属侯者五人。青还，尚平阳主"。

一人得道鸡犬升天，何况卫家有卫子夫、卫青、霍去病三位同时受宠。此外，汉武帝做太子时的近臣公孙贺，也因为有幸迎娶了卫子夫的姐姐卫孺，更进一步成了汉武帝的铁杆亲信。

卫氏家族如此显赫，显然已经与长期以来的潜规则起了冲突，但我们别着急，得首先搞清楚一个概念：卫氏的荣耀，本质上是由皇权赋予、以汉武帝对卫子夫的宠爱为基础。

随着卫皇后年老色衰，汉武帝对她的亲情日渐减少，不过得益于卫青、霍去病舅甥俩对汉王朝的卓越贡献，以及卫青低调谦逊、宽宏大量的作风，高处不胜寒的卫氏，地位仍不可撼动。

不过随着霍去病、卫青的相继去世，情况起了变化。

公元前92年，卫家的姻亲、汉武帝的宠臣、时任丞相公孙贺家出事了，他的儿子公孙敬声由于挪用军费被捕下狱。公孙贺为了替儿子立功赎罪，主动请求负责抓捕汉武帝正要缉拿的侠客朱安世。

获得准许后，公孙贺顺利抓到了朱安世。但对方不仅不惊慌，反而嘲弄着说："公孙丞相，您马上就要祸及全族了！"随后他从狱中上书一封，声称公孙敬声与阳石公主私通，并且埋下木偶诅咒汉武帝（阳石公主是汉武帝的女儿之一）。

第二年正月，公孙贺被逮捕下狱，其后坐实了罪名，父子二人都死于狱中，随后被灭族。到了四月，诸邑公主、阳石公主，以及卫青的儿子长平侯卫伉，都因这起案件被连带处死。

这件事情疑点重重。朱安世为什么知道公孙贺的隐情？一系类的巧合，为啥像极了故意做的局？汉武帝为什么如此决绝的杀掉自己的宠臣？

结合卫子夫、太子刘据的处境，我们就能推测出一二。

汉武帝后期确实有许多新宠，但皇后卫子夫、太子刘据的地位长期都没受到影响，汉武帝甚至曾经明确向大将军卫青表态，自己绝不会改立太子。他每次出巡的时候，常把朝政委托给太子；回宫后，对儿子做出的决定也几乎毫无异议，体现出了充分的信任。

不过，太子刘据跟父亲的风格完全相反。汉武帝用法严厉，喜欢重用酷吏；而太子则为人宽厚，心怀仁慈。这样虽得民心，但一来担心会影响汉武帝的权威，二来会得罪那些依靠严刑峻法身居要职的官员。

对方回答："人们都议论纷纷：将要立儿子为太子，却要杀掉其母亲，哪有这样奇怪的道理？"

汉武帝笑道："是啊，这就不是你们这些蠢人能搞明白的了。自古以来，国家之所以会混乱，都是因为国君年幼、其母却正值盛年。女主一人独居，就会骄横不法，为所欲为，却无人能够禁止。你没听说过吕后之事吗！"

这就是"子贵母死制"的由来，后来的北魏王朝，严格贯彻了这一思路。而汉武帝之所以如此绝情，原因已经解释的很清楚：吕后。

对于宠爱的赵婕妤尚且如此，早就失宠、却对太子指手画脚的皇后卫子夫呢？我们有理由相信，即使没有"巫蛊之祸"，汉武帝也绝不会容忍卫皇后比自己活得久。他除掉卫氏，是一项苦心经营了许久的系统性工程。目的很明确：强化皇权。

鉴于此，卫皇后经常告诫太子，不应该过于自作主张，而应当投父皇所好。

那么，汉武帝是什么态度呢？从史书的记录来看，他不仅没有觉得自己的权威受到挑战，甚至颇为儿子感到欣慰。有一回，刘据劝谏自己不要太频繁对外动武的时候，汉武帝笑着说："吾当其劳，以逸遗汝，不亦可乎！"

即：苦差都由我干了，你接班后坐享其成，这还不乐意吗？由此可见，对于父子执政风格的不同，汉武帝不仅毫不介意，反而认为是必要的交替：父子俩一严一松，大棒配胡萝卜，适合不同时期的大汉王朝。

因此，当他听说卫皇后的意见后，"是太子而非皇后"，他认为儿子做的没毛病，皇后则有干涉朝政之嫌。

卫子夫越发受到冷落、提防，正是由此事开始。

在公孙贺、卫伉等人被杀后的那些日子，汉武帝身体长期不舒服，而长安城中恰巧盛行巫蛊之风，跟太子有矛盾的权臣江充决定将两件事联系起来，以彻底扳倒太子一系。"巫蛊之案"就此爆发。

对于这一事件，相信很多朋友都比较熟悉，在此就不再赘述。最终，被诬陷为"反叛"的太子势力被击溃，全家人要么自杀、要么被杀，仅留下了身处襁褓中的孙子刘病已，皇后卫子夫也自尽而死。曾经显赫无比的卫家，至此几乎彻底消亡。

汉武帝为什么对卫氏如此绝情？这一点，从他对待赵婕妤的方式就能管窥一二。

卫皇后年老、李夫人早死，晚年汉武帝最宠信的后宫一度是赵婕妤。在公元前94年的时候，居住在钩弋宫的赵婕妤怀胎14个月后生下一子，汉武帝得知后说："听说当年尧是怀胎十四个月后才出生的，如今这个孩子也是如此"。于是他下令将钩弋宫宫门改称尧母门，称赵婕妤为"钩弋夫人"。这个孩子就是汉昭帝刘弗陵。

在卫皇后、太子刘据还在位的情况下，汉武帝竟然把赵婕妤比作尧母，这等于是把刘弗陵比作尧帝，其中透露出的用意不言自明。这也是江充等人敢于肆无忌惮迫害刘据、酿成巫蛊之祸的原因所在。

那么，对于这位恩宠一时、堪比"尧母"的钩弋夫人，汉武帝又是怎么对待的呢？

公元前88年，汉武帝决定立刘弗陵为太子。在挑定霍光为辅政大臣后，他突然以莫须有的罪名，命人把赵婕妤带进大牢；对方边走边回头求饶，汉武帝却毫不心软："快走，你不能活下去！"不久后，这位爱妃被下令处死。

过了些日子，汉武帝问身边人："对于我处死钩弋夫人一事，外面的人怎么评论？"

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